Nogle helte har kappe på. Andre har en våd, sort pels og en næse, der kan mere end de fleste instrumenter. Mød Sgiath, en seksårig labrador fra det skotske højland, som netop er blevet kåret som årets dyr af dyrevelfærdsorganisationen IFAW. Hendes særlige talent? Hun snuser sig frem til en invasiv havorganisme, som truer livet langs de britiske kyster.
Fra bjergredning til strandkanten
Sgiath begyndte ikke sin karriere ved havet. Ifølge IFAW blev hun oprindeligt trænet som eftersøgningshund i bjergredning, hvor hendes opgave var at finde mennesker.
I dag arbejder hun i stedet langs kysten. Hun menes at være den første hund i verden, der er trænet til at finde Didemnum vexillum, en ikke-hjemmehørende søpung, som på engelsk har fået øgenavne som “sea vomit”, “sea snot” og “carpet sea-squirt”.
Ved lavvande bevæger Sgiath sig langs kysten og snuser efter organismen. Hun kan finde selv små stykker, der sidder fast på bådskrog, fiskeudstyr eller tovværk.
En lille organisme med store konsekvenser
Det lyder måske som en lille sag, men søpungen kan gøre stor skade. Ifølge Countryfile breder den sig hurtigt over havne, østersfarme og anden infrastruktur i havet. Den kvæler det lokale dyreliv og truer akvakulturen.
Når først den har bredt sig, er den svær og dyr at fjerne. Den er i hastig fremmarch langs de britiske kyster, og derfor er det afgørende at opdage den tidligt, før den når at slå sig ned nye steder.
Det er netop her, Sgiaths næse gør en forskel. Hun kan hurtigt opdage arten ved hjælp af lugtesansen og bidrager dermed til forskning og bevaringsarbejde mod invasive havarter i britiske farvande.
Kvinden bag idéen
Bag Sgiath står hendes fører, havøkologen dr. Texa Sim. Hun kommer oprindeligt fra Glasgow, bor nu nær Glencoe og arbejder med Conservation Detection Dogs Scotland.
Idéen voksede ud af hendes tidligere arbejde. “I used to manage a community-led native oyster restoration project”, fortæller hun til Countryfile. Hun ledede altså et lokalt projekt, der skulle genoprette de hjemmehørende østers, og hvor der var strenge regler for at holde fremmede arter ude.
Derfra var springet ikke langt. Ifølge Texa Sim virkede det som “a natural progression to test whether a well-trained ecology dog could detect and locate the species”, altså et naturligt næste skridt at afprøve, om en veltrænet økologihund kunne opspore arten.
Det kunne hun. Og nu er Sgiath ikke længere alene om opgaven.
En ny makker på vej
Texa Sim træner nemlig også Uisge, en treårig labrador. Uisge har tidligere arbejdet med at finde døde flagermus ved vindmølleparker, og hun har nu lært søpungens duft og at skelne den fra andre havarter. Hun er så småt ved at begynde sin træning ude på kysterne.
De to hunde skal også lære at finde den amerikanske tøffelsnegl, som for nylig er dukket op i skotske farvande og truer de lokale økosystemer. “They’re a talented couple of dogs”, siger Texa Sim om sine to firbenede kolleger.
Hædret i London
Sgiath modtog titlen som Animal of the Year ved IFAW’s Animal Action Awards 2026, som blev holdt hos BAFTA i London den 15. oktober. Prisen blev overrakt af dyrlægen dr. Marc Abraham OBE, og showet blev præsenteret af Michaela Strachan.
Ved samme uddeling blev en række mennesker hædret for deres arbejde for dyr og natur, blandt andre en brasiliansk biolog, der arbejder for myreslugere, bæltedyr og dovendyr, og grundlæggeren af et børnehjem for forældreløse elefanter i Zambia.
IFAW’s direktør, Azzedine Downes, kaldte det en ære at sætte fokus på nogle af verdens mest inspirerende og ofte oversete forkæmpere for naturen. Om prisvinderne sagde han: “Their tireless work demonstrates that harmony is possible, and that people and animals can indeed thrive together.”
Det er svært at forestille sig et bedre eksempel på netop det end en glad labrador, der plasker langs strandkanten for at beskytte havet.
Kilde: Countryfile og IFAW